老年憂鬱症是很難避免的生理疾病
雖然我們普遍會很直觀的認為是心理上的疾病，但老年憂鬱症比較特別的是生理上的疾病，主要原因是血清素這種神經傳導物質會隨著年齡增長就會下降。
老年憂鬱症可能會有假性失智
老年憂鬱症引發主要是因為退休後生活失去重心，身邊同輩家人朋友相繼過世，再加上身體老化，使不上力而無法做好任何事，會容易有挫敗感。上述的環境容易讓老年族群罹患憂鬱症。
常見症狀為記憶力衰退，一旦遇到需要記憶力才能回答的問題，通常會回答：「不記得或不知道。」，這會讓身邊的人誤以為是失智症的前兆，但可能是憂鬱症引發的假性失智，也就是認知缺陷，隨著憂鬱症好轉，認知也會跟著恢復。
老年憂鬱症和失智症判斷依據
| 老年憂鬱症(假性失智) | 失智症 | |
| 成因 | 憂鬱症引起 | 大腦異常老化 |
| 症狀發展 | 突然發作，沒有預警 | 發作的時候看不出來(潛伏期比較長) |
| 妄想 |
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| 記憶力 | 不斷強調自己的記憶減退(通常有病識感) | 忽視自己的記憶減退(沒有意識到) |
| 診斷狀況 | 在做診斷時常回答「不知道」 | 在做診斷時常努力回答，容易答錯 |
| 認知能力 | 認知障礙不分日夜 | 夜間認知障礙比較嚴重 |
| 用藥 |
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生活中可以多觀察長輩的行為，老年憂鬱症多為常陷入難過情緒以及對任何事情都興致缺缺，而失智症則是記憶力衰退，容易時常購買重複的東西。
而老年憂鬱症有以下特色：
- 情緒方面：容易感到坐立難安，短時間無法平靜，對於社交活動不感興趣。如果這種「焦慮」變得很強烈，人容易會有衝動性自殺的舉動，需要特別注意。
- 生理方面：經常沒有食慾、疲勞、失眠，主要還是受到情緒影響。人上了年紀，常說老年人容易起的早，很難跟老年憂鬱區分出來，這時就要跟其他生活方面(例如飲食、運動等方面)做綜合評估。
- 妄想：時常會有「被害妄想」，例如：懷疑配偶出軌的「嫉妒妄想」或「迫害妄想」，或者是常讓旁人認為「想太多」的抱怨，會誤會以為是失智！但失智症會出現的妄想是「被偷妄想」，例如：常容易忘記將東西放置於某處，而妄想被他人偷走。這樣細微的差別得透過日常生活的觀察，才能初步的判斷。
憂鬱症是如何影響失智症？
在許多研究中，年輕時得過憂鬱症的人罹患失智症，相較於未曾罹患憂鬱症的人多出3倍的風險，主要是因為心理壓力會使皮質醇升高，進而加速細胞老化，而容易有失智症。
而失智症初期，老化的影響可能也會引發憂鬱因子，這也是身邊家人無法分辨的原因，最好的做法是到醫院進行檢測，對症下藥。
老年憂鬱症的初步檢測
可用以下量表作基本檢測，有7-10分時，就必須評估是否該使用心理諮商相關服務囉！
分辨的重要性
分辨老年憂鬱症和失智症有很重要意義，那就是老年憂鬱症是有可能被治癒的，而失智症是屬於不可逆，目前只能延緩病程。當老年憂鬱症狀況下降時，也會降低罹患老年憂鬱症。
目前老年憂鬱症可用藥物治療，且容易治好。目前實務上，藥物治療比純心理諮商效果更好。
人活著，會不斷體驗失落
雖然老年憂鬱症跟血清素下降這樣生理因素有關，但老年人處於一個許多家人朋友離開，感覺參加葬禮越來越多的環境，會有失落的感覺產生，容易產生沒價值感的感覺。
因此，這種時候，我們更需要給家中長輩支持，告訴他們沒這回事。也關心他們的身體狀況，例如認真管理藥物，定時讓長輩服下，防止長輩中斷服藥，因為一旦中斷很容易復發，都會幫助老年人順利從憂鬱情緒走出來。
目前老年憂鬱症可用藥物治療，且容易治好。目前實務上，藥物治療比純心理諮商效果更好。
人活著，會不斷體驗失落
雖然老年憂鬱症跟血清素下降這樣生理因素有關，但老年人處於一個許多家人朋友離開，感覺參加葬禮越來越多的環境，會有失落的感覺產生，容易產生沒價值感的感覺。
因此，這種時候，我們更需要給家中長輩支持，告訴他們沒這回事。也關心他們的身體狀況，例如認真管理藥物，定時讓長輩服下，防止長輩中斷服藥，因為一旦中斷很容易復發，都會幫助老年人順利從憂鬱情緒走出來。
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